Un preamplificador es un dispositivo que se utiliza para amplificar señales débiles de audio, provenientes de un micrófono o instrumento, con el fin de elevar su nivel de volumen.

Se pueden encontrar distintos tipos de preamplificadores para disfrutar de un sonido más nítido y con menos ruido en comparación al que se obtiene al conectar directamente el dispositivo a algún tipo de amplificador de audio.

Características del preamplificador

Entradas

Las entradas de un preamplificador se utilizan para conectar a cada una de ellas un dispositivo. En general, los preamplificadores suelen tener 1, 2, 8 o 16 entradas. Estas entradas, en donde se conecta el micrófono, pueden ser de tipo XLR o TRS. 

Las entradas TRS pueden ser de tipo balanceadas, que son menos susceptibles a las interferencias electromagnéticas, o de tipo no balanceadas. También se pueden encontrar entradas de instrumento y de línea, en las que se conectan piezas como un compresor, ecualizador o sintetizador.

Control de ganancia 

Los preamplificadores suelen incluir un controlador de ganancia, que permite ajustar el nivel de sonido que entrará luego en la interfaz de audio o el amplificador. También se utiliza, en niveles altos, para generar distorsiones en el sonido.

Nivel de ganancia

El nivel de ganancia de un preamplificador se mide en dB e indica el grado de amplificación que alcanza el dispositivo. En general, los preamplificadores suelen ofrecer un nivel de ganancia de entre 40 dB y 70 dB.

Cuanto mayor sea el nivel de ganancia, mejor será la calidad del sonido amplificado que ofrezca el equipo.

Impedancia

La impedancia de entrada de un preamplificador hace referencia a la resistencia que él mismo le presenta a la señal de audio para pasar por la bobina y dirigirse luego al amplificador o interfaz de audio.

Mientras mayor sea la impedancia de entrada y menor la impedancia de salida, mejor será el rendimiento del preamplificador ya que podrá captar la señal de entrada a partir de una corriente mínima, y solo realizar cambios mínimos en la corriente de salida evitando distorsiones o pérdidas.

Distintos tipos de preamplificador 

Preamplificadores de válvula

Este tipo de preamplificadores son de tipo analógico y utilizan tubos de vacío o válvulas para crear ganancia en el sonido. Por lo general le aportan al sonido calidez y un estilo vintage, aunque se pueden encontrar preamplificadores de válvula transparentes que no distorsionan la señal.

La calidez suele añadirse sobre todo a las tonalidades medias, mientras que los agudos suenan más suaves y ligeros, y los graves más bien contundentes.

Preamplificadores de estado sólido o transistores

Los preamplificadores de estado sólido analógicos utilizan los transistores para poder amplificar la señal. Los transistores permiten crear la ganancia necesaria para este fin pero sin distorsionar significativamente la señal, por lo que el sonido resulta más transparente.

A la vez, los preamplificadores de transistores suelen necesitar menos mantenimiento que los de válvula, son menos sensibles y ofrecen una mayor potencia.

Preamplificadores híbridos

Existen preamplificadores analógicos híbridos que utilizan tanto válvulas como transistores, lo que les permite brindar calidez al sonido gracias a las válvulas y aportar la potencia que ofrecen los preamplificadores de transistores.

Preamplificadores digital

Este tipo de preamplificadores convierten la señal analógica en señal digital, permitiendo controlar el sonido con mayor facilidad en el momento, además de ser más versátiles. Sin embargo, la calidad de sonido suele ser un poco inferior a la ofrecida por los preamplificadores analógicos.

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