Un compresor es un dispositivo que convierte la energía mecánica en energía potencial almacenada en forma de aire comprimido. 

Este aire comprimido se almacena en un tanque y puede ser utilizado para una variedad de aplicaciones en diversos campos como la industria, la arquitectura o tareas domésticas como inflar un neumático.

Características del compresor 

Diseño 

El compresor, en general, tiene un diseño sencillo, orientado a facilitar su uso. La mayoría de ellos constan de tanques compresores en forma de “Hot dog”, es decir, que poseen un diseño horizontal y cilíndrico. 

Los modelos de gran tamaño están diseñados para su colocación en talleres o garajes domésticos. En cambio, los más pequeños o portátiles cuentan con asas o ruedas que permiten trasladarlos. 

Tipos

Hay diferentes tipos de compresores, como los compresores de pistón (o de desplazamiento positivo), los compresores centrífugos y los compresores de tornillo. Cada tipo tiene su propia forma de comprimir el aire y sus aplicaciones específicas.

Alimentación

Los compresores pueden ser accionados por motores eléctricos, motores de gasolina, diésel, baterías o incluso por energía neumática. La elección del tipo de motor depende de la movilidad, disponibilidad de energía y necesidades de uso.

Capacidad

Los compresores suelen tener un tanque de almacenamiento que almacena el aire comprimido. La capacidad del tanque puede variar entre 6 y 100 litros y determinar cuánto aire puede ser almacenado antes de que el compresor deba volver a activarse para comprimir más aire.

Funcionamiento y usos

El compresor toma aire del entorno y lo comprime, reduciendo su volumen y aumentando su presión. Este aire comprimido se almacena en un tanque o se suministra directamente a la herramienta neumática.

Un compresor industrial puede utilizarse en industrias varias, como la automotriz, la de autopartes o la textil. Por su parte, el doméstico o portátil puede usarse con pistolas de clavos, llaves de impacto, martillos/cinceles de aire, pulverizadores de pintura, amoladoras, inflador de neumáticos, inflador de colchón de aire, entre otros.  

Caudal de flujo o aire

El caudal o flujo de aire se refiere a la cantidad de aire que el compresor es capaz de suministrar en un determinado período de tiempo, medido en pies cúbicos por minuto (CFM). Esta capacidad es importante para herramientas neumáticas que requieren un flujo constante de aire. 

Potencia 

Los motores de los compresores, dependiendo de su tamaño y capacidad, tienen distintas potencias, lo cual también determinará su utilidad. Los pequeños y para tareas domésticas tiene una potencia entre 1 HP y 3 HP. Por su parte, los industriales pueden tener potencia de hasta 50 HP. 

Presión de trabajo

La presión de trabajo es la fuerza con la que el compresor comprime el aire, medida en libras por pulgada cuadrada (psi) o bar. Los compresores varían en su capacidad para proporcionar diferentes niveles de presión según las necesidades del usuario y de las herramientas o aplicaciones que se utilicen. 

Los valores máximos en los que puede trabajar un compresor varían entre los 115 psi y los 200 psi. 

Portabilidad

Algunos compresores son más portátiles que otros. Hay modelos estacionarios diseñados para uso industrial o comercial, mientras que hay otros más compactos y ligeros que pueden ser fácilmente transportados y utilizados en diferentes lugares.

Seguridad 

Los compresores, tanto domésticos como industriales, incluyen medidas de seguridad como válvulas de seguridad, protección contra sobrecargas, sistemas de apagado automático para un funcionamiento seguro, interruptores de apagado de emergencia y protectores para quienes lo manipulan, y así evitar lesiones.

Tipos de compresores

Compresores de pistón

La compresión del aire se realiza a través de uno o dos pistones. Hay dos subtipos principales:

• Compresores de pistón de una etapa: Comprimen el aire en una sola etapa y son comunes en aplicaciones de menor presión.
• Compresores de pistón de dos etapas: Comprimen el aire en dos etapas, lo que permite alcanzar presiones más altas y son más eficientes en aplicaciones que requieren aire a alta presión.

Compresores de tornillo

Utilizan dos tornillos helicoidales que se entrelazan para comprimir el aire a medida que los tornillos rotan. Son eficientes, funcionan con menos vibración y son más silenciosos que los compresores de pistón. Son utilizados mayormente en áreas industriales y comerciales.

Compresores centrífugos

Emplean una serie de ruedas giratorias de alta velocidad para acelerar el aire y comprimirlo. Son utilizados en aplicaciones de alta demanda de aire a gran presión y flujo constante, como en sistemas de aire acondicionado y procesos industriales.

Compresores de paletas

Utilizan paletas giratorias dentro de un rotor para comprimir el aire. Son compactos y adecuados para aplicaciones de presión media y flujo moderado de aire.

Compresores scroll

Funcionan mediante un mecanismo de dos espirales encajadas entre sí para comprimir el aire. Son silenciosos, eficientes y se utilizan en aplicaciones de refrigeración y aire acondicionado.

Compresores axiales

Comprimen el aire utilizando una disposición de paletas que giran alrededor de un eje. Son utilizados en aplicaciones de gran caudal y baja presión.