Un bajo eléctrico es un instrumento de cuerdas similar a la guitarra, aunque de mayor extensión. Su presentación más común es con cuatro cuerdas, afinadas según la afinación regular del contrabajo. Su sonido representa el marco armónico y pulso rítmico de una canción, siendo utilizado en diversos estilos como jazz, pop, rock, reggae y blues.

Características generales del bajo eléctrico

Diseño

El bajo tiene el mismo diseño que la guitarra eléctrica. Es decir, se compone de un mástil alargado con un cuerpo. La base suele ser redonda y la parte superior curva, formando una apariencia de U. También existen modelos con bases puntiagudas o incluso rectangulares.

Materiales

Para la construcción del cuerpo se ocupan maderas ligeras como el álamo, arce o caoba. La flexibilidad de estos materiales asegura una vibración correcta entre agudos, graves y notas intermedias. Las cuerdas son metálicas y suelen ser de níquel, acero niquelado o acero inoxidable.

Cuerdas

El tipo de material de construcción de las cuerdas presenta variaciones en el timbre del bajo. De esta forma, se encuentra la siguiente clasificación:

• Níquel: Timbre cálido.
• Acero niquelado: Timbre neutro con tonos brillantes.
• Acero inoxidable: Timbre muy brillante.

Por calibre, las cuerdas se dividen en:

• Light: El calibre suave, también denominado 040, es ideal para tocar con la técnica slap.
• Medium: El 045 o calibre medio es el formato más versátil y vendido en el mercado.
• Heavy: Debido a su tamaño 050 suele tocarse con púas.

Escala

La escala más común del bajo (espacio desde el puente hasta la cejilla) es de 34 pulgadas. Sin embargo, también existen modelos de “escala corta” de 32 pulgadas y de escala “extra larga” con 35 pulgadas.

Número de trastes

Un bajo de cuatro cuerdas tiene 21 trastes, con un registro de tres octavas desde Mi1 hasta Mi4.

Pastillas

Las pastillas de un bajo son las encargadas de convertir la vibración del instrumento en señal eléctrica. Una mayor distancia entre este aparato y las cuerdas capta menos armónicos, produciendo un sonido más opaco, por lo que una correcta configuración de las pastillas es esencial.

 Según la posición en que se ubiquen, se establecen diferencias en el sonido. 

• Cerca del puente: Sonido más agudo (brillante).
• Cerca del mástil: Sonido más grave (oscuro).

Tipo de puente

Existen cuatro modelos principales:

• Puente estándar: Con una placa endeble y de poca masa, este puente es el más básico de todos. No incluye raíl, guía para selletas ni tope en los laterales. Su precio económico y simpleza lo hacen ser ideales para principiantes.

• Schaller: Es considerada una versión actualizada del puente estándar y cuenta con una guía separada para las selletas.
  
  
• Hipshot: Una de sus principales características es que incluye un raíl individual por cada selleta. De esta forma, las separa y permite una captura de la vibración sin ajustar frecuentemente las cuerdas. Es considerado un puente de gama media.
  
  
• Mono raíl: Incluye una pieza propia de anclaje y no dispone de placa de fijación para las selletas. Al tener un soporte independiente, permite mayor fijación al cuerpo y resistencia a los movimientos.

Sistema de afinación

En un bajo de cuatro cuerdas las notas son Mi, La, Re, Sol (E, A, D, G).

Modelos populares del bajo eléctrico

Según la cantidad de cuerdas, existen los siguientes tipos de bajos:

Bajo de cuatro cuerdas

Es el tamaño estándar y ampliamente utilizado por principiantes y expertos. Sus cuerdas son Mi, La, Re y Sol.

Bajo de cinco cuerdas

También llamado Fender Bass V o bajos de rango extendido (ERB), posee una cuerda extra para llegar a tonos más graves. Es común en estilos como reggae o metal.

Bajo de seis o más cuerdas

Existen bajos de hasta 12 cuerdas, ampliando notoriamente su rango de sonido. Sin embargo, son instrumentos más pesados y de mástil más grueso que requieren de técnica experta, por lo que son de baja demanda y de uso profesional.