Una fuente de poder, también conocida como fuente de alimentación o PSU, es un dispositivo eléctrico utilizado para suministrar energía eléctrica a otros componentes de un sistema, como computadores, dispositivos electrónicos y equipos industriales.

La función principal de una fuente de poder es convertir la corriente eléctrica alterna (AC), proveniente de la red eléctrica, en corriente eléctrica continua (DC) para que así alimente a los diferentes componentes del sistema.

Tipos de fuente de poder

- Fuente de poder ATX: es el estándar utilizado en la mayoría de las computadoras de escritorio. Tiene voltajes de +3.3 V, +5 V, +12 V y -12 V, entre otros. Suelen tener conectores de 24 pines, conectores SATA y conectores PCI Express para alimentar tarjetas gráficas.

- Fuente de poder modular: permiten al usuario conectar solo los cables necesarios para los componentes de su computador, lo que facilita la gestión del cableado y mejora el flujo de aire dentro del gabinete.

- Fuente de poder de alta eficiencia (80 PLUS): el estándar 80 PLUS certifica la eficiencia energética de una fuente de poder, indicando qué porcentaje de la energía se convierte en corriente continua utilizable en lugar de disiparse en forma de calor. Hay diferentes niveles de certificación, como 80 PLUS Bronze, Silver, Gold, Platinum y Titanium.

- Fuente de poder para servidores: los servidores y sistemas empresariales a menudo requieren fuentes de poder más robustas y confiables. Suelen tener mayores capacidades de potencia y características adicionales, como la capacidad de gestión remota.

- Fuente de poder SFX: son fuentes de poder compactas diseñadas para gabinetes de computadores pequeños y factor de forma reducido, como en sistemas HTPC (Home Theater PC) o computadores gaming compactos.

Características de las fuentes de poder

- Voltaje de entrada: operan con un voltaje de 110-120 V o 220-240 V en corriente alterna (AC). Puede variar dependiendo del modelo.

- Frecuencia de entrada: la mayoría de las fuentes de poder modernas son capaces de funcionar tanto con una frecuencia de entrada de 50 Hz como de 60 Hz, lo que las hace compatibles con diferentes estándares eléctricos en todo el mundo.

- Potencia máxima: las más comunes suelen estar en torno a los 500-750 W (Vatios). En el caso de fuentes de poder para computadores de escritorio estándar, el rango es de 300 a 1000 W o incluso más en algunos casos.

Conectores 

Las fuentes de poder para computadores pueden tener una variedad de conectores para alimentar diferentes componentes. Los tipos más comunes son:

- Conector principal de la placa madre: se utiliza para alimentar la placa madre del sistema. En las fuentes de poder modernas, suele ser un conector de 24 pines.

- Conectores SATA: alimentan unidades de disco duro, unidades de estado sólido (SSD) y otros dispositivos de almacenamiento que utilizan el estándar SATA. Estos conectores tienen una forma en L y son por lo general de 15 pines.

- Conectores PCIe (PCI Express): alimentan tarjetas gráficas y otras tarjetas de expansión que utilizan la interfaz PCIe. Estos conectores pueden ser de 6 pines, 8 pines o combinaciones de ellos, dependiendo de los requisitos de energía de la tarjeta.

- Conectores periféricos Molex: son de 4 pines, se usan para dispositivos periféricos como unidades de DVD/CD, ventiladores de gabinete y otros componentes. 

- Conector de CPU: algunas fuentes de poder tienen conectores específicos para brindar energía a la CPU. Los más comunes son el conector de 4 pines (P4) o el de 8 pines (EPS), utilizados en la mayoría de las placas madres actuales.