El xilófono es un instrumento de percusión el cual forma parte de la familia de los idiófonos, significa que su sonido es generado a través de la vibración de su cuerpo, es decir, de sus teclas, sin necesidad de cuerdas, membranas o columnas de aire. 

Características generales del xilófono

Diseño

Está formado por un conjunto de barras de madera (xilo), las cuales son montadas en una caja acústica de madera de forma rectangular o de trapecio. Tienen un marco que suele tener patas para apoyar el xilófono, también puede tener una correa para llevarlo. Además usa un martillo o baqueta para tocar sus láminas. 

Materiales de fabricación

La mayoría de xilófonos usan madera para teclas, el cuerpo, la baqueta y las patas. Usan una correa para transportarlo que puede ser de cuero, nylon o poliéster; tienen afinadores para ajustar el tono de las láminas que puede ser de plástico o metal.

Tamaño y peso del instrumento

• Pequeños: miden entre 60-70 cm de alto, 30-40 cm de ancho y 10-15 cm de alto y pesan entre 3 y 5 kilos.
• Intermedio: miden 70-80 cm de largo, 40-50 cm de ancho y 15-20 cm de alto y pesan 5-7 kg.
• Grandes: 80-90 cm de largo, 50 cm - 60 cm de ancho, 20-25 cm de alto y pesan entre 7-10 kg. 

Número de teclas o láminas

Las láminas del xilófono están dispuestas en forma de teclado, el cual suele estar clasificado por su número de láminas. El pequeño se considera cuando tienen entre 13 y 15 láminas, mediano entre 16 y 20; grande 21 y 25; y profesional más de 25. Estas pueden estar colocadas en forma ascendente, desde la nota más grave hasta la más aguda.   

Rango tonal y número de octavas

El rango tonal y el número de octavas depende del tamaño del xilófono y del número de láminas. Los más pequeños tienen un rango tonal del C4 al C7 y 3 de octavas; el mediano con un rango tonal C4-F7/G7 y 3-4 octavas; el grande con un rango tonal de C4-G8 y 4-5 octavas; y el profesional con un rango tonal de C3-C9 y 6 octavas. 

Opciones adicionales como resonadores o barras ajustables

Los resonadores contribuyen a que el sonido sea cálido y sostenido a diferencia de otro que no lo tenga. además le permite tener un mayor volumen y una mejor proyección del sonido; sin embargo son más pesados y costosos.

Las barras ajustables permiten al músico ajustar la altura de las notas, lo cual es útil para adaptar el instrumento a las necesidades del músico. Estas suelen estar hechas de madera o metal y se montan en el cuerpo del xilófono mediante tornillos o pernos. 

Modelos de xilófono disponibles

• Diatónicos: Generalmente tienen 13 láminas de madera, esto implica un poco menos de 2 octavas. Cuenta con una escala de 7 notas y 2 semitonos. Esta escala suele ser la mayor por el orden de las primeras 7 barras que forman las notas: DO RE MI FA SOL LA SI. 

• Cromáticos: Tiene 42 láminas de madera que pueden tocar hasta 3 octavas y media. Se caracteriza por tener la escala cromática, que integra 12 tonos de una escalas, separados por un semitono. Sus alteraciones (notas similares a las teclas negras de un piano) son puestas en la segunda fila de láminas en la parte superior. 

• Portátiles: Ha sido creado para poder ser transportado y tocado con facilidad. Estos suelen ser más pequeños que los xilófonos de tamaño completo y suelen tener entre 13 y 25 notas.